《琉璃为炉》
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火苗蹿高,又落回去一点。
沈砚璃站在炉口前,迈了第一步。
云衍真人没有看她。他转过头,看向火柱。
“沈砚行。”
全场往这边看。
“弟子在。”
“上来。”
沈砚行站在原地,手还按在怀里的药包上。
“弟子是丹奴,不该上高台。”
“本座让你上来,你就是接引使。”
这四个字落地,台下响起一阵细碎的骚动。有人往前挤了半步,被旁边的人拉住。
沈砚行低着头。
他想的是另一件事。
炉胎入炉,要接引使。接引使站在炉心前的圈里,点三下引火棍。
圈里是什么?是炉心。
炉心认什么?认守炉人的印。
他想起林望舒说过的话:里头热的不是火,是魂。魂挤在一块儿,互相焐。
他又想起怀里的两枚铜片。缺口的对缺口的,拼起来是一块印。
印是守炉人的印。
云衍真人要的不是他接引沈砚璃。
云衍真人要的是他自己走进那个圈。
他知道。他必须装作不知道。
“弟子遵命。”
他抬起脚,往高台走。
何小满从人堆里挤出来。
“沈哥。”
“回去。”
“你刚才不是下来了吗?”
“真人叫我上去。”
何小满抓住他的袖子,抓得很紧。
“你上去了,还下来吗?”
沈砚行看着他。
“下来。”
何小满松了手。他退回去,退了两步,还站在原地没蹲下。
沈砚行走过去了。
台下让开一条道。
有人往他手里塞东西。他低头看,还是半块干粮,硬的,边上有个牙印。
这回他看清了。塞东西的那只手很黑,指甲缝里嵌着灰,洗不掉的灰。
那只手缩回人堆里,没露脸。
沈砚行把干粮揣进怀里。跟昨夜那半块挨在一块儿。
他走到台阶下。
晏玄宸横剑拦住他。剑鞘压着他的胸口。
“接引使要搜身。”
“搜。”
晏玄宸的手顺着他的衣襟往下摸。摸到胸口,停住了。
隔着三层布,药包硌着晏玄宸的指节。
沈砚行听见自己的心跳。
“怀里什么?”
“干粮。”
“掏出来。”
沈砚行把那半块干粮掏出来。
晏玄宸捏了捏。硬的。
“硌的不是这个。”
沈砚行没说话。
“硌的是什么?”
“肋骨。”
晏玄宸盯着他。
“你瘦得肋骨硌手?”
“丹奴都这样。”
晏玄宸没有再问。他看了一眼台上,又看了一眼沈砚行的右手。
“右手伸出来。”
沈砚行伸出右手,掌心朝上。
掌心有一道口子,是前夜在灰堆里划的,血凝住了,发黑。
“碎瓷划的?”
“药渣划的。”
“药渣划不出这么深。”
“弟子手重。”
晏玄宸看了他两息,收剑,侧身让路。
“上去。”
沈砚行从他身边走过,闻见一股炭火味,是剑柄上常年留下的。
九级台阶。他数着走。
第一级。第二级。第三级。
走到第七级,他停住了。
石阶的侧面有一道划痕。
不是新划的。缝里积着陈年的灰,跟玉牌缝里那层垢一个样。
一道短杠,斜的,收笔拖出去一寸,收得很轻。
他只看了一眼。
他把那一笔在心里放进灰上那个圈里。
圈,一道弧线穿过两条平行的短杠。
差了一百年的那一笔,是这一笔。
补上了。
他想起爹。三十年前,爹也走过这九级。
他走完最后两级,站上高台。
台上风大。四根火柱在台角烧着,火光把他的影子拉长,一直拉到炉口底下。
沈砚璃站在炉口前,离他三步远。她背对着他,肩背挺得笔直。
炉心在他脚前三步的地方。地上画着一个圈,圈里刻着符文,符文的凹槽里灌着铜水,铜水在火光下发亮,亮得晃眼。
云衍真人从袖里抽出一根引火棍,递过来。
“拿着。”
沈砚行接住。棍身冰凉,生铁打的,头上缠一圈浸了油的麻布。麻油味冲鼻子。油是新的,还没干透。他掂了掂,棍头沉。
“引火棍,等炉胎入炉,在圈沿上点三下。”云衍真人说,“点完,火起,你退到台下。”
“退到台下,然后呢?”
“然后就没有你的事了。”
沈砚行握着引火棍,低了低头。
“是。”
台上只有三个人。风从台角灌上来,把四根火柱的火苗吹得倒向一边。
云衍真人看着他,没有立刻走开。
“你比本座想的听话。”
“弟子不敢不听话。”
“好。”云衍真人点了点头,“听话的人,有命活。”
沈砚行没动。
云衍真人又补了一句,声音压低,只有他们两个听得见。
“接引使,本座问你一句话。你如实答。答完,本座许你下台之后,在炉房住到老。”
“弟子答。”
“你恨本座吗?”
沈砚行握着引火棍,指节收了一下。
他抬起头,看着云衍真人。
老人赤着脚站在青石上,白须垂到胸前,人比大典那夜瘦了一圈。三天斋戒,他没吃一粒米。
“弟子不敢。”
“不敢,就是恨。”
云衍真人笑了一下。
“很好。”他说,“恨着,才有劲走完那三步。”
沈砚行站在原地,看着他的背影。
引火棍的棍身,在他手里握出了一层汗。
云衍真人走到丹炉的另一侧,站定,双手拢回袖里。
他站的位置,离炉心四步。
沈砚行记住了。
四步。
“站到圈里去。”
沈砚行往前走了三步,站进圈里。
圈沿上的铜水在火光里滚。热度从脚底板往上蹿,蹿过脚踝,蹿到膝盖。
他从圈里往外看。圈沿到炉口,三步。圈到台阶,九步。圈到火柱底下那把柴刀,十七步,两个转角。
他一一记住。
他离沈砚璃只剩三步。
沈砚璃没有回头。她的背挺着。
“哥。”
“嗯。”
“你站那个圈,是不是比我这个近?”
沈砚行握着引火棍,没有答。
“不近。”
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